西点军校的正式名称是“美国军事学院”(U.S. Military Academy),它位于纽约州西点(哈德逊河西岸),距离纽约市约80公里。学校占地1万6千英亩。西点军校的校训是“责任、荣誉、国家”,该校是美国历史最悠久的军事学院之一。
从纽约曼哈顿驾车,越过横跨纽约和新泽西州的华盛顿大桥后,开始进入了漫长而美丽风景的95号高速公路,一边永远是绿绿葱葱的树林,一边是常相伴望的哈德森河流,而西点军校就在哈德逊河“S”弯之中,占据之人可以控制所有河运。美国独立之后,华盛顿总统想在此建立一所全国军校,但是他的国务卿托玛斯·杰弗逊争辩说宪法之内没有给总统创立军校的权力。杰弗逊上任总统之后,在1802年3月16日签署了法律,建立联邦西点陆军军官学校,同年7月4日西点军校开学(即成立)。
当时的大陆军司令乔治·华盛顿将军认为西点是美国最具战略价值的一块阵地,是“打开美国的一把钥匙”。有鉴于此,华盛顿在1778年邀请波兰人、曾参加过美国独立战争中扭转战局的萨拉托加战役的英雄萨丢斯·科什乌兹科上校来协助设计西点军事要塞。经过一番勘察,科什乌兹科在此建立了大小14个据点,控制河道和防御水陆两栖进攻。各据点彼此呼应,相互支援,形成一个合理有效的防御体系。英军若乘船来犯,则无异于自投罗网。即便在今天,其设计思路仍被认为具有现代意识。为了纪念这位波兰人,1828年西点军校还为其塑了像。
如今,这位波兰人依然目光炯炯地俯视着那逶迤而去的哈德逊河。而华盛顿本人也曾在1779年把他的司令部搬至西点。实际上,西点要塞自1778年1月20日屯兵以来,是美国一直在使用的军事设施,它也是西点军校的一个重要组成部分。
西点军校占地1.6万多英亩。校园依山傍水,绿树成荫,风景优美。西点军校内的广场、道路、建筑物都是以美国历史上著名军事将领名字的命名的,如华盛顿大楼、塞耶大楼、格兰特大楼、艾森豪威尔大楼和雷兹广场等。
塞耶大楼内的计算机中心,是美国一流的计算机教学设施。学员营房、教室、实验室和各教学系办公室也都安装有计算机终端设备和微型计算机。
教学区中心的西点军校图书馆,是美国第一个军队图书馆和第一个联邦图书馆。图书馆现有藏书60多万册,还拥有视听资料,包括近8600盘唱片、电视录相带、语言材料、文字、古典音乐和流行音乐磁带。
西点军校体育设施种类齐全,设备完善。它拥有两座大型综合体育场、一幢体育大楼和数个室内外游泳池、室外篮球场、排球场、足球场、网球场、橄榄球场、曲棍球场、滑雪场、十八孔高尔夫球场和保龄球场。
西点军校号称“美国将军的摇篮”,它培育了一代又一代名将和军事人才,其中有3700多人成为将军,2人成为美国总统(格兰特和艾森豪威尔)。据1993年统计,美国陆军中有超过40%的将军是西点军校的毕业生。从南北战争到海湾战争,西点毕业生都创下了辉煌的业绩。 许多美军名将如格兰特、罗伯特·李、艾森豪威尔、巴顿、麦克阿瑟、布莱德利等均是该校的毕业生。这些名人在校期间的许多轶事至今还被西点人所津津乐道。
西点军校以它的“军事成就”为世人所乐道,但人们却不知道,西点军校也是培养商界领袖的摇篮。美国现代管理学之父彼得·德鲁克以及通用电气前首席执行官杰克·韦尔奇曾被问及同一个问题:在培养领导者方面,谁做得最好?他们的答案既不是哈佛商学院、也不是通用电气,而是美国军队。二战以来,西电军校为美国金融界造就了1000多名董事长、5000多名高级管理者。以此计算,西点军校堪称美国最优秀的“商学院”。
西点有着自己严格的入学条件和标准。西点招生对象必须是年龄为17-22岁的未婚高中毕业生或具有同等学历的士兵,身高1.68-1.98米,经政府高官(如副总统或国会议员或陆军部高官)推荐、考试和体检后择优录取。考试范围包括学业能力倾向测验、体育等。西点的学制为四年,课程分为文科、理科、工程、军事科学和体育等,每年暑期(6-8月)进行野外军训。“9·11”恐怖袭击事件发生后,学校适时增设和调整了部分专业和课程,其中包括反恐怖主义、网络恐怖主义、冲突解决、信息保障、国际法、法律制度比较、国际安全研究、核工程和化学工程等,同时引进了有关国际法和伊斯兰法律方面的专家和南亚问题专家。
西点军校从1976年开始招收女学员,现在整个学员队的人数为4000名,每年的7月1日约有1200名新学员入学。学员在校的主要制服颜色为灰色,这是早在1816年就确定了的,因此,学员队又有“灰色长队”之称。学员毕业后被授予理科学士和陆军少尉军衔,一般至少需服现役5年。
值得一提的是美国名牌大学的学费惊人,但在西点军校,学生无需支付昂贵的大学学费的,毕业后也不用偿还贷款,而且待遇非常好,西点一毕业就直接以少尉军衔的军官进入部队,而少尉工资税前年薪以69000美元(约合48万人民币)的起点。