琵琶湖位于滋贺县境内,是日本面积最大和贮水量最多的湖泊,并被列入拉姆萨尔公约的湿地名录。琵琶湖面积670.25平方公里,占滋贺县面积的六分之一,周长241公里,最大水深达到103.58米,平均水深41.2米,贮水量27.5立方千米。
琵琶湖是约400万至600万年前的地壳变动形成的构造湖,以最狭窄的部分架设的琵琶湖大桥为界,分为南湖和北湖,两部分的水质、水流和水深都存在差异。
琵琶湖从绳文时代和弥生时代起就作为交通要道被利用。在明治时代开通铁路之前,琵琶湖是京都、大阪向关东和北陆地区运送物资的要道。
在古代,由于琵琶湖被视为离首都很近的“淡水的海”,所以被称为“近淡海”,也简称“淡海”;与之相对,作为离首都比较远的“淡水的海”,滨名湖被称为“远淡海”。这是近江国(滋贺县)和远江国(静冈县西部)名字的由来。
江户时代中期以后,随着测量技术的发展,人民发现湖的形状类似琵琶,所以将其定名为琵琶湖。
琵琶湖拥有50多种固有的鱼类和底栖生物,从琵琶湖流出的河流依次称为濑田川、宇治川和淀川,注入大阪湾。湖水主要来自周围山地的径流,是京都、大阪和神户地区1000多万人口的水源。
琵琶湖风景优美,自古以来就是和歌常吟咏的题材。琵琶湖中有竹生岛、冲岛和多景岛等岛屿,其中竹生岛上供奉的“辩财天”被称为日本“三大辩财天”之一。
1945年6月通过公开征集选出的“琵琶湖八景”包括晓雾、凉风、烟雨、夕阳、新雪、深绿、月明和春色。
琵琶湖西岸的比叡山自古以来就被视为镇守京城的灵山,山上的延历寺是天台宗的总本山,最早创建于公元788年。天智天皇还曾在琵琶湖西岸建设大津宫。
琵琶湖畔城镇人口密集。在日本经济高速增长期,琵琶湖也出现了水质污浊和富营养化现象。为此,滋贺县制定了限制工业排水和家庭排水的制度,俗称琵琶湖条例,使琵琶湖的水质得到很大改善,至今仍作为京阪神地区的水瓮发挥着巨大作用。(记者蓝建中)