【环球时报驻英国特派记者 黄培昭】3月31日,是英国著名科学家艾萨克·牛顿逝世290周年纪念日。《环球时报》记者踏访了牛顿位于英国林肯郡的家乡。那里是牛顿一系列科学理论诞生的地方,启发牛顿发现万有引力的那棵苹果树,就在他的卧室后院……
“科学狂”传奇很多
林肯郡位于英格兰中北部,大片绿色农田和青草勾勒出一派田园风光。格兰瑟姆是林肯郡东南的一个小镇,那里是牛顿念中学的地方,也是撒切尔夫人的出生地。从格兰瑟姆再西行15公里,就是沃尔斯索普村,1643年1月4日,牛顿就出生在这个诗意小村。从被美丽的油菜花包围着的田间小道一拐弯,看到一条小路上有一个标识写着“水巷”,再走不远,是几幢红顶白墙、白顶灰墙的两三层建筑,这就是牛顿故居“沃尔斯索普庄园”。
从右侧进入,是一个很大的院子。院子里有几栋房子,曾是牛顿家的配房,这里放映牛顿生平和科学发现的影像,展示牛顿作业本,孩子们在这里可以做各种科学实验。介绍牛顿生平的影片中有一个片段让记者印象十分深刻,牛顿为了观察阳光,发现光学原理,竟一连好几个小时眼睛一眨不眨地看着太阳冥思苦想,结果导致双眼好多天处于失明状态。
科学实验中心有两层楼,一楼是与力学、光学、引力等相关的各式各样的物理实验器械,人们可以阅读介绍,还可以动手操作,生动而有趣。一楼偌大的房间上方,围绕一圈,还醒目地标注着牛顿的生平年月以及与之对应的世界大事,尤其是科学大事。这里的文字介绍说,牛顿在格兰瑟姆镇的国王学校念书时,心无旁骛,有一次假日,他在镇里的书店买了本新书,光顾着读书了,竟然一个人从镇里走回家,而把仆人和马丢在了镇里,浑然不觉。
从木制楼梯来到二楼,这里有让游客做实验的光学工作间,这些光学实验都是牛顿曾经做过的,意在普及科学知识,使人们重温牛顿的科学实验精神。
科学巨人诞生的房间
沿着院子右侧走到头,在花园前左拐,便来到牛顿家主房的正门。这是一栋黑瓦顶、灰白砖墙的两层建筑,从正面看一共有7扇窗户,只有一处入口,门狭窄而低矮,高个游客甚至得低着头进去。
一楼分左、右两间房,左侧是会客室,也是牛顿平时看书的地方,一些玻璃橱柜里还摆放着牛顿的《自然哲学的数学原理》《光学》等著作。墙上挂着牛顿的画像。屋子里还有壁炉,模拟的火焰熊熊燃烧着。一楼右侧是厨房和餐厅,厨房里各类食材应有尽有,长条餐桌上,仿真的面包、肉类、蔬菜、奶酪等一应俱全。牛顿家境殷实,当时是富裕自耕农。
重点是二楼,分左、中、右三间房子,左侧是牛顿出生的地方。工作人员说,这里是“天才的诞生地”,1643年1月4日牛顿呱呱坠地时的床还保留着原来的样子:厚厚的被子、红色的床帘、雪白而舒适的枕头。屋里还有壁炉和纺车。牛顿的母亲汉娜曾说,由于早产,牛顿刚出生时瘦小得可怜,甚至可以“装进一夸脱的杯子中”。牛顿是遗腹子,他出生前三个月父亲就去世了。母亲改嫁一个牧师,把牛顿托付给外祖母抚养。
右侧的屋子,则被称为“科学的诞生地”,因为这里是牛顿的卧室和他做实验的地方。牛顿在剑桥大学三一学院结束学习后,因英国发生大瘟疫,学院不得不关闭,他遂返回家乡居住了18个月。在这间屋子里,他常常睡到半夜便起来做实验,卧室里还放着一台与光学有关的实验仪器。
“灵感树”与“天才之屋”
从牛顿的卧室向外望去,一片绿色的花园一览无余,著名的苹果树就在花园里。那是催生牛顿科学智慧、启迪他做出重大发现的“灵感树”。《环球时报》记者看到,苹果树的前面立了一个小牌子,上面写着:“在英国女王伊丽莎白二世加冕50周年的2002年6月,女王将此树列为英国最著名的50棵树木之一,并将其列入国家遗产。” 工作人员介绍说,这棵苹果树在1820年遭雷击而死,匪夷所思的是,后来又在老树上抽出了新枝,继续开花结果。“牛顿的母校剑桥大学三一学院门前,也有一棵苹果树,那是从这里剪的枝条移植的,另外,日本东京大学等机构也从这里移植过”。工作人员自豪地告诉记者。
中间的屋子被称为“天才之屋”,主要展示牛顿的科学成就,所以在醒目的地方写着“欢迎来到天才之屋”。人们在这里,会对天才牛顿有更多的了解:他提出的万有引力定律、牛顿运动定律与莱布尼茨共同发明微积分、发明反射式望远镜和发现光的色散原理等等,被誉为“近代物理学之父”以及“百科全书式的全才”。▲